Ｎｏ４０３ イギリス旅行（２）ドーヴァー海峡

イギリス観光の初日はイギリスの東南部・ドーヴァーに向かった。

　ロンドン郊外のホテルをバスで出ると、バスはすぐに高速道路に入った。　この高速道路が日本に似ており、車が左側通行だということもあって、外国だという感じがしなかった。

　途中、石畳の古い町並みを１時間ほど観光した後、昼前には海に面したドーヴァーに着いた。

　私はフランスからイギリスにまたがる海をドーヴァー海峡として知っていたが、この名がイギリスで一番ヨーロッパに近い港町・ドーヴァーから付けられたとは知らなかった。

　ドーヴァーはイギリスとヨーロッパを結ぶ表玄関として重要な港町であったけれども、現在、人の往来は航空機が主役となり、フランスとイギリスを結ぶ海底トンネルも完成して、もはや表玄関とは呼べそうにはない。

　海に突き出たさん橋にシーフランスと書かれた白い船がいただけで、港に船舶をほとんど見かけなかった。海岸道路に沿ってホテルらしい建物が並び、港町というよりもリゾート地といった感じであった。

　目についたのは、北方のがけの上に建つどっしりとした石の城（写真上）で、ドーヴァーはイギリスの玄関口であると同時に、大陸からの侵攻に備える防御の中心地でもあった。　イギリスとフランスは争ってきた歴史があるけれど、今ではフランスとイギリスを結ぶトンネルによって、ロンドンとパリ間が２時間強で結ばれている。ロンドンで見た観光パンフレットには「ロンドン発パリ日帰り観光」とあった。

　バスはドーヴァーを離れて北に向かい、１時間ほどでカンタベリーに着いた。カンタベリーにはイギリス国教会の総本山・カンタベリー大聖堂（写真下）がある。バスを降りて大聖堂に向かうと、沿道はたくさんの観光客であふれていた。

　大聖堂はヨーロッパ各地の大聖堂と同じように、壮大な石の建築物で、内部に入ると天井が高く、左右の壁面は鮮やかなステンドグラスで飾られていた。

　イギリス国教会は、５世紀ほど前、ローマ法王のカトリックから分離独立したもので、カトリックでは離婚が認められないのに対し、イギリス国教では離婚が認められるのだという。